Basisinformationen über Island

Lage

Island ist eine Inselrepublik im Nordatlantik. Die nördlichsten Ausläufer berühren fast den Polarkreis. Es gehört geographisch zu Europa, liegt geologisch auf der Grenze der Kontinentalplatten Eurasiens und Amerikas. Die nächsten Nachbarn: Grönland, 287 km; Färöer Inseln, 420 km; Schottland, 798 km und Norwegen, 970 km.

Fläche

103.000 qkm (etwa die Größe von Bayern und Baden-Württemberg zusammen), davon 20 Prozent Nutzfläche (inkl. Weiden), der Rest Wüste (54 Prozent), Gletscher (zwölf Prozent), Lavagebiete (elf Prozent) oder Binnengewässer (drei Prozent).

Klima

Island liegt zwar direkt südlich des Polarkreises, doch sorgt der wärmende Golfstrom für relativ ausgeglichene und für diese Breiten milde Temperaturen. Kühl sind die Sommer mit Durchschnittstemperaturen um 10° Celsius. Die Winter sind stürmisch und reich an Niederschlägen, aber nach der Statistik nicht kälter als in Norddeutschland. Charakteristisch sind schnelle Wetter- und Windwechsel.

Bevölkerung

275.277 Einwohner (Stand Dezember 1998). Mit einer Bevölkerungsdichte von ca. 2,5 Einwohnern pro Quadratkilometer ist Island das am dünnsten besiedelte Land Europas (im weltweiten Vergleich an siebter Stelle). Der größte Anteil der Bevölkerung sind norwegischen Ursprungs mit einem Einschlag von keltischem Blut. Der Ausländeranteil liebt bei ca. zwei Prozent, Tendenz steigend. Die Lebenserwartung liegt mit 81 Jahren bei Frauen und 76 Jahren bei Männern über dem europäischen Durchschnitt.

Hauptstadt

Reykjavík ist die am weitesten nördlich gelegene Hauptstadt der Welt. Für das Jahr 2000 wurde sie mit sieben weiteren europäischen Städten zur Kulturhauptstadt gewählt. Rund 105.000 Einwohner des Landes leben in der Hauptstadt. Im Großraum Reykjavík leben mehr als 164.000, was rund 60 Prozent der Gesamtbevölkerung entspricht.

Religion

89,9 Prozent bekennen sich zur Evangelisch-Lutherischen Kirche. 10,1 Prozent bekennen sich zur Römisch-Katholischen Kirche bzw. sind Anhänger der alten germanischen Götter und anderer Religionsgemeinschaften.

Schulbildung

Es besteht Schulpflicht für Kinder von 6 bis 15 Jahren. Neben 50 weiterführenden Schulen gibt es drei Universitäten, zwei in Reykjavík und eine in Akureyri.

Sprache

Die offizielle Landessprache ist Isländisch, eine germanisch - nordische Sprache, von der man annimmt, daß sie seit der Besiedlung durch norwegische Einwanderer weitgehend unverändert geblieben ist. Somit zählt sie zu einer der ältesten lebenden Sprachen Europas. Im Isländischen gibt es zwei spezielle Buchstaben, Genaueres dazu siehe unter Sprachführer. Die Analphabetenrate Islands ist mit 0,1 Prozent eine der niedrigsten in der Welt.

Geschichte

Die ersten Menschen, von denen angenommen wird, daß sie in Island gesiedelt haben, waren irische Mönche im achten Jahrhundert nach Christus. Sie verließen allerdings Island, als um 874 heidnische Norwegen kamen, die in Island Freiheit vom norwegischen Tyrannenkönig Harald suchten. Im Jahre 930 wurde das Alþing Parlament gegründet, das älteste demokratische Parlament der Welt. Im Jahre 1000 wurde der Übertritt zum christlichen Glauben durch das Alþing beschlossen. Ab 1262 befand sich Island unter norwegischer Oberhoheit und ab 1320 unter dänischer Kontrolle. Nach der Einführung einer eigenen Verfassung 1874 und der verbesserten wirtschaftlichen Lage erreichte Island schließlich 1918 eine weitreichende Autonomie in inneren Angelegenheiten. Die Unabhängigkeitserklärung und die Ausrufung der Republik Island wurde am 17. Juni 1944 offiziell erklärt.

Politik

Das Parlament Alþing wird für vier Jahre gewählt. Die momentane Regierung ist eine Koalition der Unabhängigkeitspartei (IP) und der Progressiven Partei (PP). Premierminister ist Davíð Oddsson, Vorsitzender der IP. Die Opposition wird geformt durch die People's Alliance, die Sozialdemokratische Partei und die Frauenpartei.

Präsident

Ólafur Ragnar Grímsson, Präsident der Republik Island, ist seit 1. August 1996 im Amt. Vor seiner Wahl zum Präsidenten war er Finanzminister, unterrichtete an der Universität in Reykjavík Politikwissenschaften und war Mitglied des isländischen Parlamentes.

Internationale Organisationen

Island ist Mitglied in zahlreichen internationalen Organisationen, wie z.B. in der NATO, im Europarat, in der OECD, in der EFTA (EEA) und im Nordic Council.

Lufttransport

Icelandair ist verantwortlich für den Großteil des Flugverkehrs von und nach Island. Einige regionale Carrier betreiben Inlandsflüge, mit denen sie dem Bedarf an Inlandsflügen nachkommen.

Schiffahrt

Die isländische Fischfangflotte umfaßt 950 Schiffe. Sonstige kommerzielle Schiffe sind elf gemeldet. Die beiden größten isländischen Reedereien verschiffen den größten Anteil der einheimischen Fischprodukte. Rund 50 Prozent der Deviseneinnahmen werden durch Fischfang und Fischverarbeitung erzielt.

Tourismus

Mittlerweile zweitwichtigster Wirtschaftszweig des Landes. Rund zehn Prozent der Deviseneinnahmen werden im Tourismus erzielt.