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Geographie / Geologie etc.

Geographie

Die Inseln liegen zwischen dem 74. und 81. Grad Nord und 10. und 35. Grad Ost. Die Gesamtfläche beträgt 63.000 qkm, ca. 60 % davon ist mit Gletschern bedeckt. Neben Longyearbyen sind Barentsburg und Ny Alesund die größten Siedlungen. Svalbard hat ungefähr die Größe der Republik Irland und ist auch heute noch fast unberührte Wildnis. Trotz seiner Nähe zum Nordpol ist die Landschaft überraschenderweise sehr unterschiedlich: Tundra, Gletscher, Fjorde und Berge, die im Westen der Insel eine Höhe von über 1.700 m haben. Von Zeit zu Zeit kalben die Küstengletscher mit donnerndem Lärm Eisberge ins Meer. Wenn man Augenzeuge eines solchen Ereignisses wird, ist dies ein großartiges Erlebnis.

Flora & Fauna

Fast überall ist der Untergrund ständig in einer Tiefe von 80 bis 400 cm gefroren – Permafrost. Im Sommer, wenn die obere Schicht taut, kann das Wasser nicht ablaufen und der Boden wird sumpfig. Aufgrund der Wärme des Golfstromes sind die Temperaturen relativ hoch, und es gibt eine vielfältige Flora: Außer der für die Tundra typischen Vegetation, wie Moose und Flechten, gibt es auch 250 Pilzarten, 7 Farnarten und 164 blühende Pflanzen. Es gibt nur wenige auf dem Lande lebende Säugetierarten auf Spitzbergen (z. B. Rentiere). Alle anderen Säugetiere sind entweder teilweise, wie z. B. der Polarfuchs und Eisbär, oder ganz, wie z. B. Walross, Bartrobbe, Sattelrobbe und Ringelrobbe auf das Meer angewiesen. Einige Walarten kann man noch immer in den Spitzbergen umgebenden Gewässern finden. Obwohl die Fauna nicht so vielfältig ist wie in anderen Regionen, üben die riesigen Seevogelkolonien einen besonderen Reiz aus.

Klima/Mitternachtssonne

Die Durchschnittstemperatur von Juni bis August liegt bei ca. 5°C. In diesen Monaten regnet es wenig, dafür kann es aber zeitweise Nebel geben und im Norden auch manchmal Schnee. Die Ostküste steht unter dem Einfluss der kalten Meeresströmung aus dem Eismeerbecken (Barentsströmung) und die daraus resultierenden niedrigen Temperaturen haben zur Folge, dass sogar im Sommer das Packeis den Zugang zu den Inseln oft sehr erschwert. Dagegen erwärmt der Golfstrom die Westküste, auch während des ganzen Winters. Während der Zeit der Mitternachtssonne von April bis August ist es 24 Stunden hell und die Sonne ist über dem Horizont zu sehen. Der Temperaturrückgang in der Nacht ist nur gering. Von Mitte Juni bis Mitte September, d.h. ca. drei Monates jedes Jahr, können Schiffe in die Tierwelt dieser Region gelangen. Die Temperaturen sind verhältnismäßig mild.

Longyearbyen

Im Hauptort Svalbards leben im Sommer rund 1.800 Menschen unterschiedlichster Nationalitäten. Wegen des Dauerfrosts, der den Boden steinhart und eiskalt macht, verlaufen die Wasser- und Abflussleitungen der Stadt überirdisch. Das trägt zwar nicht zur Verschönerung des Panoramas bei, zeigt aber den technisch notwendigen Aufwand, um diese unwirtliche Gegend ganzjährig bewohnbar zu machen.

Barentsburg

Die russische Bergwerkstadt Barentsburg liegt ca. 40 km südwestlich von Longyearbyen. Das über eine Hügelflanke verstreute Barentsburg strahlt unverkennbar russisches Flair aus. Die ca. 850 russischen/ukrainischen Einwohner arbeiten hauptsächlich im Kohlebergwerk.

Westliche Fjorde

Der Krossfjord teilt sich inmitten spitzer Berggipfel in zwei Arme. Der Lilliehookfjord mit engen Bergwänden, die fast den Schiffskörper streifen, dringt bis zu einem gewaltigen Gletscher an seinem Ende vor.

Packeisgrenze

Im Mittsommer erstreckt sich die Packeisgrenze bis wenige Seemeilen vor die Nordküste Spitzbergens. Das Packeis ist keine feste Masse rund um den 80. Breitengrad, sondern präsentiert sich in Form tausender dicht gedrängter Eisschollen.

Nordküste

Nördlich des 80. Breitengrads scheint das Inselchen Moffen am Rande der Welt zu schwimmen. Auf dem geschützten Eiland hält sich eine große Walross-Kolonie auf. Spektakulär ist der ständig kalbende Monaco-Gletscher am Ende des Liefdefjord. Wenn es das Wetter und das Packeis erlauben, können die Schiffe die Haupinsel umrunden und dann Richtung Süden in die Barentssee stechen. Andernfalls heißt es: Gleiche Route zurück!